Lluvia de ("Estrellas" ) Meteoros

¿Que son las lluvias de "estrellas" ? La lluvia de "estrellas" no son estrellas realmente las que caen del cielo. Lo que realmente vemos son partículas sólidas provenientes del espacio relacionadas siempre con los restos que dejan los cometas al acercarse al sol (perihelio), más grandes que un átomo pero mucho más pequeñas que los asteroides y que se queman en la atmósfera terrestre.

En el espacio, estos bólidos se le denomina meteoroides. Ellos entran en la atmósfera y se consumen antes de caer al suelo. Algunos meteoroides logran sobrevivir al paso por la atmósfera terrestre y si cualquier parte de este meteoroide llega a la superficie de la Tierra, se le denomina meteorito.

La lluvia de "estrellas" ocurre cuando la órbita de la Tierra cruza por los restos de partículas dejadas al paso de la órbita de un cometa. Aquí se encuentra una concentración de partículas de tal forma que el numero de cuerpos entrando a la atmósfera es mayor y da la ilusión de una lluvia.

En ciertas épocas del año, estas estrellas fugaces parecen aumentar en número y salir de una región especifica del cielo llamada radiante, y asociada a una constelación de la cual se le da el nombre y a esto le llamamos lluvia de "estrellas" (Perseidas, Orionidas, Leónidas, Geminidas, etc.)

A continuación la tabla de las lluvias de meteoros más importantes en el año.

Pachuca, Hgo. Mexico Latitude: 20°07'44" N Longitude: 98°43'54" W

 Local Time = UT - 6.00 hours Elevation: 2426 meters

 Meteor Showers Report for 01/01/2003 to 31/12/2003

03/01/2003       Quadrantids                80              15h28m      50°         0.01              283°

11/04/2003       Virginids                      5               14h04m      -9°         0.68               22°

22/04/2003       Lyrids                         12              18h08m      32°        0.58               32°

28/04/2003       alpha-Scorpiids            5                16h32m     -24°       0.07               38°

05/05/2003       eta-Aquarids               35               22h20m      -1°        0.16               45°

12/05/2003       alpha-Scorpiids            5               16h04m     -24°        0.84               52°

09/06/2003       Ophiuchids                  5               17h56m     -23°        0.71               79°

20/06/2003       Ophiuchids                  5               17h20m     -20°        0.59               89°

08/07/2003       Capricornids                5                  ?             ?           0.69              106°

15/07/2003       Capricornids               5               20h44m     -15°         0.40              113°

20/07/2003        alpha-Cygnids            5               21h00m       48°       0.55              118°

25/07/2003        Capricornids               5              21h00m       -15°       0.12              123°

29/07/2003        delta-Aquarids           20              22h36m       -17°       0.00             126°

31/07/2003        Piscis Australid          5              22h40m       -30°        0.07             128°

01/08/2003        alpha-Capricornds       5              20h36m       -10°         0.94              130°

05/08/2003        iota-Aquarids              8              22h10m        -15°        0.98              134°

12/08/2003        Perseids                   75              3h04m          58°         0.46             140°

20/08/2003        alpha-Cygnids            5               1h00m          48°         0.04             148°

08/09/2003        Piscids                    10               0h36m           7°          0.71             166°

20/09/2003        Piscids                      5               0h24m           0°          0.15             178°

12/10/2003        Piscids                     ??              1h44m          14°          0.22            200°

21/10/2003        Orionids                    25              6h24m          15°          0.27            209°

02/11/2003        Taurids                      8               3h44m          14°          0.98            221°

17/11/2003        Leonids                    10               0h08m          22°          0.07            236°

08/12/2003        Puppids-Velids         15               9h00m          48°          0.40            257°

13/12/2003        Geminids                 75               7h28m          32°          0.79            262°

22/12/2003        Ursids                       5               14h28m         78°         0.01            271°

25/12/2003        Puppids-Velids         15               9h20m         -65°          0.08            274°

TIP´S PARA LA OBSERVACIÓN DE LA LLUVIA DE ("ESTRELLAS") METEOROS

La mejor forma de observar una lluvia de "estrellas" es situándose en un lugar apartado de las luces de la ciudad, recostarse en el suelo, en una bolsa de dormir o en una silla reclinable, es la forma más cómoda de observar. Uno de los factores que más afecta a la observación de meteoros es la Luna ya que su brillo evita que observemos los más débiles. Los días que no haya Luna Llena son los mejores. No es necesario el uso de telescopios o binoculares ya que limitarían el campo de visión. Solo nuestros ojos y un poco de paciencia, por lo menos observe durante media hora antes evitando al máximo cualquier tipo de luz (artificial, fogata, ciudad, etc.). Permite que tus ojos se adapten a la oscuridad.

Los astrónomos aficionados utilizan diferentes métodos para llevar a cabo el conteo de las "estrellas2 fugaces dependiendo de la precisión del registro que quieran obtener. Por esta razón utilizan desde la fotografía hasta las cámaras de video, los prismáticos, las técnicas de radio o simplemente sus ojos sin ayuda de ningún instrumento óptico. Si emplean esta última técnica entonces dibujan las "estrellas" fugaces sobre cartas celestes anotando la hora de aparición, su brillo y su velocidad etc..

PROYECTOS DE OBSERVACIÓN

Trata de trazar el camino de los meteoros de cierta lluvia, todas las trayectorias parecen converger en un mismo punto en el cielo llamado el radiante. El efecto es perspectiva ya que los meteoros llegan en líneas paralelas a la atmósfera de la Tierra. De esta forma podemos determinar si la lluvia corresponde a la constelación de donde se sabe que proviene.

Registrar el numero y duración de los meteoros es una tarea que podemos realizar. Necesitamos un reloj exacto y un bloc de notas para anotar las observaciones. Contar, calcular el tiempo que dure el meteoro en el cielo, la longitud de su estela, el color, su brillo. Es más conveniente tener la ayuda de una persona para que realice las anotaciones para no distraerse de la observación. Algunas prefieren grabar sus observaciones.

Fotografía. Para fotografiar lluvias de "estrellas" necesitamos una cámara que permita exposición de tiempo indefinida, "B", un tripie y un lente con apertura de f/2 o f/1.4, película ISO 400, 800. Colocaremos la cámara apuntando hacia cualquier parte del cielo, de preferencia hacia la constelación en donde se tenga el radiante. Y tomaremos una exposición indefinida hasta que algún meteoro cruce por la región del cielo hacia donde hemos apuntado nuestra cámara.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Cuál es el peso de las "estrellas" fugaces más brillantes?

En general, cuanto más brillante es una "estrella" fugaz, mayor es su masa. Los meteoros más brillantes que se observan pueden emitir tanta luz como la Luna llena, y pesan del orden de 100 gramos.

Entonces, ¿es posible que alguna "estrella" fugaz llegue al suelo?

Prácticamente todas las "estrellas" fugaces se han desintegrado a 50 km de altura sobre la superficie terrestre. Cuando las partículas son muy grandes, la protección de la atmósfera es insuficiente y pueden llegar al suelo en forma de meteoritos. Sin embargo, se requieren masas iniciales del orden de kilogramos y velocidades muy bajas, por lo que es un fenómeno muy poco común que no ocurrirá.

¿Por qué las lluvias de "estrellas" se ven todos los años durante las mismas fechas?

Porque los residuos meteóricos tienen órbitas definidas que no cambian con el tiempo. Al girar alrededor del Sol, la Tierra atraviesa estos filamentos durante los mismos dias del año, lo que produce las lluvias de meteoros. Un residuo meteórico puede ser encontrado por la Tierra dos veces al año, como sucede con el del cometa Halley. Asi, en Mayo vemos las Eta Acuáridas y en Octubre las Oriónidas.

¿Qué interés tiene el estudio de las "estrellas" fugaces?

Los cometas son `capsulas temporales' que contienen materia del sistema solar primitivo que no ha sido alterada desde hace miles de millones de años. Ya que las "estrellas" fugaces son pequeños fragmentos de cometas, su estudio puede ayudarnos a comprender la formación del sistema solar.

Por otro lado, la pequeña masa de los meteoros hace que las fuerzas que actúan en el sistema solar se manifiesten mucho más rápidamente sobre ellas que sobre los planetas, por ejemplo. Esto nos permite mejorar nuestra comprensión sobre la dinámica del sistema solar.

Sí, pero, ¿no hay más motivos para estudiar las "estrellas" fugaces?

Además de las razones puramente científicas, el estudio de las lluvias de meteoros es importante para evitar daños en los satélites y plataformas espaciales. El impacto de una pequeña partícula de polvo con un satélite puede destruirlo. Esto afectaría a las comunicaciones en Tierra (¡no podríamos utilizar teléfonos móviles, ni ver televisión vía satélite!), a la seguridad de los astronautas, a las predicciones sobre el tiempo, etc. Cada satélite cuesta miles de millones de dolares, por lo que conviene protegerlos en momentos de alta actividad meteórica.

¿Y los impactos de cuerpos más grandes?

El estudio de las "estrellas" fugaces es también importante para determinar cómo varía el número de objetos con la masa en las cercanías de la Tierra. Aunque las "estrellas" fugaces no llegan a la superficie terrestre, los cuerpos más grandes sí pueden hacerlo. El problema es que no sabemos cuántos hay. El choque de un objeto de 50 metros con la Tierra puede destruir una ciudad del tamaño de Guadalajara por ejemplo.

¿Es posible colaborar en el estudio de las lluvias de meteoros?

Sí. De hecho, la mayor parte de lo que sabemos sobre meteoros ha sido posible gracias a la labor desinteresada de muchas personas dedicadas a la observación visual de las lluvias. No se necesita ningún instrumento para ello, sólo experiencia. Al tratarse de un fenómeno que ocurre en todo el cielo, su observación con telescopios profesionales es muy difícil. Las observaciones visuales son subjetivas, pero el elevado número de observadores hace que los resultados sean muy precisos desde el punto de vista estadístico.

Si estás interesado, puedes acudir a la Asociación Astronómica del Estado de Hidalgo A.C., …
Teléfono: (01771) 7112044

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